C’est quoi le cancer du foie ?

Le foie est un organe vital qui a de nombreuses fonctions. Il se trouve sur le côté droit de l’abdomen juste au-dessous des côtes. Parmi ses multiples fonctions, le foie produit la bile qui aide à digérer les graisses. Il stocke le glucose, les vitamines et les minéraux et les libère dans le sang lorsque le corps en a besoin. Il filtre les toxiques qui peuvent être absorbés en mangeant ou en buvant. C’est le seul organe capable de repousser ou de se régénérer.

Le cancer du foie est appelé cancer primitif du foie lorsque la tumeur maligne prend naissance à partir des cellules du foie. Si elle provient d’un cancer qui a pris naissance dans un autre organe, elle s’appellera cancer secondaire du foie.

Quelles sont les causes du cancer du foie ?

Le facteur de risque le plus important du cancer primitif du foie est la cirrhose. La cirrhose est la transformation des cellules du foie en fibrose à cause d’agressions répétées qui les détruisent.

La cirrhose peut être causée par :

• L’alcoolisme
• Les hépatites B et C
• L’obésité

Parmi d’autres facteurs de risque, nous avons :

• Le tabagisme
• L’hémochromatose (maladie héréditaire qui donne une surcharge en fer)
• L’aflatoxine (champignon toxique qui pousse sur certains aliments)

Quels sont les signes du cancer du foie ?

Au début de la maladie, le cancer du foie ne se manifeste par aucun signe. Le foie est un organe volumineux avec de grosses capacités de compensation et il peut fonctionner normalement même s’il renferme une grosse tumeur.

Les signes apparaissent lorsque la tumeur provoque des complications. Les signes ne sont pas spécifiques du cancer du foie et d’autres maladies comme la cirrhose, peuvent avoir les mêmes signes :

• Douleurs au ventre
• Nausées, vomissements
• Perte d’appétit, sensation de « trop manger »
• Diarrhée, constipation
• Perte de poids
• Enflement de l’abdomen
• Gonflement des pieds et des jambes
• Fatigue avec faiblesse.

Comment faire le diagnostic du cancer du foie

Une série d’examens permet de diagnostiquer le cancer du foie, de décrire sa forme et de voir l’état du foie, pour poser les meilleures indications de traitement :

• Analyses du sang : Recherche d’alpha-foetoprotéine (élément qui est retrouvé dans le sang quand il y a cancer du foie)
• L’échographie permet de voir une masse suspecte qui pousse dans le foie
• Un scanner et une IRM permettent de confirmer le cancer et d’analyser son étendue et ses métastases dans d’autres organes.

Comment traiter le cancer du foie ?

Le choix des traitements est fonction de la situation de chaque patient. Quatre types de traitements peuvent être utilisés pour le cancer primitif du foie :

• La chirurgie : Quand le foie fonctionne bien, on enlève la tumeur. Si on enlève une partie du foie avec, à condition de laisser au moins le quart du foie, les cellules du foie vont se régénérer, reconstituer la partie du foie manquant et redonner un foie entier.
• La greffe du foie : peut être envisagée quand le foie ne fonctionne plus normalement.
• La destruction à travers la peau peut remplacer la chirurgie pour enlever les tumeurs de petite taille, lorsque leur localisation dans le foie le permet.
• La chimiothérapie vise à diminuer la taille de la tumeur et à ralentir le développement de la maladie.

Quels conseils et prévention pour le cancer du foie ?

La vaccination contre l’hépatite B est un traitement préventif des cancers primitifs du foie.

L’alcool, l’obésité, ou la surcharge en fer, sont des causes de cancer du foie que la sensibilisation peut combattre.

Pour les personnes à risque de cancer du foie, la surveillance préventive est très importante, avec une échographie et un dosage de l’alpha foetoproteine tous les 6 mois.

Lorsque le traitement du cancer du foie est achevé, il est essentiel d’instaurer un suivi par le médecin traitant. Ce suivi qui doit être régulier et permanent aidera à :

• Détecter une possible récidive
• Détecter des effets indésirables liés au traitement
• Organiser les soins nécessaires et les aides à la vie quotidienne
• Repérer et lutter contre les causes du cancer comme les addictions, les infections virales et les troubles métaboliques
• Aider la reprise du travail.